Infezioni da herpes virus e gravidanza
L'herpes è una malattia molto comune
Che cos'è l'herpes?
Il termine "herpes" indica le infezioni causate dai virus del gruppo Herpes Simplex. Si tratta di infezioni molto comuni. Esistono due tipi di virus erpetici (HSV1 e HSV2) che possono causare infezioni labiali o genitali.
Una volta contratto (infezione primaria), il virus dell'herpes viaggia lungo i nervi sensoriali corrispondenti all'area infetta e si deposita in un ganglio nervoso dove rimane "dormiente". Rimane latente per un periodo che va da poche settimane a diversi anni, o addirittura in modo permanente. Il più delle volte, però, il virus ricompare periodicamente nella zona in cui è stato contratto: si tratta di focolai o recidive di herpes. Queste recidive sono favorite da fattori come lo stress, la stanchezza e l'abbassamento delle difese immunitarie.
Quali sono i sintomi dell'herpes?
1. Herpes labialis, o "febbre delle labbra": qualche tempo prima dell'insorgenza di una "febbre delle labbra", compaiono dei sintomi di allarme. Questi includono calore, sensazione di bruciore e tensione localizzata in una piccola area intorno alla bocca, con conseguente arrossamento, formicolio e prurito. L'herpes labiale compare in genere sul bordo esterno del labbro, su un solo lato, alla giunzione tra la pelle e la mucosa. Si presenta come un grappolo di vescicole che si ricoprono di di croste. L'herpes labiale è contagioso dalla comparsa dei primi segni dell'eruzione cutanea fino alla comparsa delle croste.
2. Herpes genitale: l'herpes genitale può passare completamente inosservato. Alcune persone, uomini o donne, possono essere entrate in contatto con il virus senza mai sviluppare i sintomi dell'herpes. È probabile che trasmettano il virus a un partner perché il virus è presente sulle loro mucose in modo intermittente senza alcun sintomo.
La prima infezione da virus (o infezione primaria) spesso passa inosservata. Tuttavia, può manifestarsi con lesioni erpetiche minime o moderate nell'area dell'eruzione cutanea. Si tratta di piccole vesciche raggruppate in "grappolo" che possono causare prurito, bruciore, fastidio o dolore. Possono anche comparire lesioni più grandi e dolorose sui genitali o sulle zone circostanti (cosce, natiche), che possono essere accompagnate da problemi di sensibilità (formicolio, ecc.).
I sintomi di una recidiva sono identici a quelli dell'infezione primaria. La guarigione avviene in 7-10 giorni.
Quali sono i rischi durante la gravidanza?
La scoperta di un herpes genitale in una donna incinta richiede un trattamento precoce. Al momento del parto è necessario adottare alcune precauzioni per evitare la trasmissione da madre a figlio.
I sintomi dell'herpes genitale (infezione primaria o recidiva) sono simili in tutte le donne, sia in gravidanza che non. I segni clinici devono essere esaminati con attenzione, soprattutto nell'ultimo mese di gravidanza. Se ha già avuto l'herpes genitale, informi il prima possibile il suo medico curante o l'ostetrica che seguirà la sua gravidanza.
Consultare immediatamente il proprio medico curante in caso di lesioni dolorose o irritazioni dei genitali, o dopo un rapporto sessuale in cui la bocca viene a contatto con il sesso, se il partner è affetto da herpes labiale.
I neonati possono essere infettati dal virus dell'herpes in tre modi:
• durante la gravidanza, se la futura madre ha un'infezione primaria da herpes. In questo caso, il virus presente nel sangue della madre attraversa la placenta e contamina il feto. Questo rischio è molto basso.
• durante il parto: il virus dell'herpes presente nelle secrezioni vaginali della madre contamina il bambino durante il passaggio attraverso le vie genitali. Questo è il caso più frequente.
• nei primi giorni di vita, il virus può essere trasmesso dalla madre o da un altro membro della sua famiglia che secerne il virus da un herpes labialis o genitale.
Come posso evitare di contrarre l'herpes in gravidanza?
Se non ha mai avuto l'herpes genitale, ci sono alcuni accorgimenti che può adottare per evitare di infettarsi durante la gravidanza:
• se il vostro partner ha un focolaio di herpes genitale, evitate i rapporti sessuali, anche se protetti da un preservativo.
• se il vostro partner ha già avuto l'herpes genitale ma non ha un focolaio, usate il preservativo. Questo perché il vostro partner potrebbe essere portatore del virus senza manifestare alcun sintomo.
• se voi o il vostro partner avete un'herpes labiale, non abbiate rapporti sessuali in cui la bocca viene a contatto con il sesso. Il virus presente sulle labbra può essere trasmesso alle parti sessuali del partner.