Si tratta di un piccolo virus, strettamente trasmesso dall'uomo. Si trasmette attraverso le vie respiratorie (tosse, starnuti, sputi, muco nasale) attraverso i neonati. È una malattia comune e benigna, nota anche come quinta malattia o megaloeritema epidemico. Può avere conseguenze per il feto in caso di contaminazione di una donna che non è stata precedentemente immunizzata durante la gravidanza.
Una importante epidemia si è verificata nella primavera del 2024, di solito le epidemie sono rare e si presentano ogni 2-3 anni con ondate stagionali. Nel 2025, la situazione è tornata alla normalità, senza alcun picco epidemico segnalato al momento. 

Il più delle volte la malattia passa inosservata (in circa il 50% dei casi negli adulti) o con sintomi aspecifici (febbre moderata, mal di testa). Quando i sintomi si manifestano, la forma tipica evolve in due fasi: danni al viso, con guance arrossate (aspetto «guance schiaffeggiate»), quindi l'estensione dei dannicutanei agli arti e al tronco. I dolori articolari sono rari.

In caso di infezione virale, si può verificare una fetopatia, che può manifestarsi con danni cardiaci e, soprattutto, con un'anemia, che può essere profonda. Il rischio di trasmissione del virus è basso e varia a seconda dell'età gestazionale. Il rischio è maggiore quando la paziente contrae l'infezione durante il secondo trimestre.

Le donne a rischio sono quelle che contraggono il virus, per la prima volta, durante la gravidanza. Lo stato immunitario nei confronti del virus può essere valutato con un esame del sangue (sierologia del parvovirus).

Se si entra in contatto con una persona infetta o se si manifestano sintomi clinici, rivolgersi al proprio medico curante. Un monitoraggio sierologico e/o ecografico potrà essere predisposto.

Evitare il contatto ravvicinato con le secrezioni respiratorie di persone infette.

Lavarsi regolarmente le mani. Poiché il virus può causare piccole epidemie negli spazi comuni frequentati dai bambini, prestate molta attenzione alle informazioni fornite dal personale.