Gli streptococchi di gruppo B (GBS) sono batteri comuni presenti nel tratto digestivo e nella vagina. Le infezioni da GBS sono di solito benigne e si curano facilmente con gli antibiotici.

Circa il 15-40% delle donne in gravidanza presentano una clonizzazione da GBS. Tra il 30% e il 70% di queste donne trasmetterà questi batteri al proprio figlio durante il parto. La maggior parte dei bambini non ne viene colpita. Tuttavia, dall'1 al 2% svilupperà un'infezione da GBS.

Si distingue tra infezioni precoci, nella prima settimana di vita, e infezioni tardive, che possono verificarsi diverse settimane dopo il parto. I neonati infetti possono sviluppare infezioni gravi (sangue, cervello), che vengono trattate con antibiotici.

Le infezioni neonatali precoci da GBS possono essere prevenute con uno screening della presenza di questo germe nelle donne incinte al termine della gravidanza. Questo screening viene effettuato mediante uno striscio vaginale/anorettale. Le donne incinte colonizzate da GBS saranno trattate con antibiotici al momento del parto per evitare la contaminazione del neonato